闻名东西方的古老丝绸之路东起长安（西安），西至罗马，是一条历史悠久、贯通东西方的文明大动脉。素有“沙漠之舟”之称的骆驼，就是一位出色的“信使”。它用悠扬的驼铃声连接着一块又一块绿洲，也使不同的文明穿越荒芜的大漠进行融汇碰撞。

阿拉善的三种“狮子”

我国内蒙古的阿拉善就位于古丝绸之路上，历来都是繁育骆驼的重要生产基地。在古代，阿拉善是个水草茂盛的地方，适合骆驼生长，因此起到了培育、繁殖骆驼后方基地的作用。早在唐朝以前就开始人工养殖骆驼。自从古丝绸之路开通之后，作为“沙漠之舟”的骆驼的价值越来越大。作为运输工具，即使是马也无法代替骆驼的作用。因为当地的地貌基本上都是沙漠，只有骆驼才能适应这种环境。它驮得比马要重，一只骆驼可以驮２００～２５０公斤，驮上东西后可以半个月不吃不喝。

骆驼的这些特征奠定了历史上它在古丝绸之路上东西方文明交流的重要地位。在敦煌的壁画上，有很多画是描写骆驼在丝绸之路上发生的故事。

骆驼在当地又被称为“狮子”，因为它的长相，包括背部、胸部的长毛都有些像狮子，看起来威风凛凛的样子。阿拉善的骆驼因为颜色的不同，又分为黑狮子、黄狮子和白狮子三种。这三种骆驼不仅长相不同，而且性情脾气也相差甚远。

黑狮子异常凶猛，脾气暴躁，一般不让人接近它。黑狮子跑起来很快，一般时速能够达到６０～８０公里，在沙漠里，连一些越野车都赶不上它。草原上的牧民在那达慕大会上，都以驯服黑狮子为骄傲。特别是一些“巴特尔”（蒙古语是勇敢的意思）们喜欢骑上黑狮子作为炫耀。这样的小伙子是大家心目中的英雄，姑娘们心中的如意郎君。正因为黑狮子很难驯服，所以人们将驯服黑狮子作为勇敢的象征。一般黄狮子和白狮子的鼻子上都穿一个眼，套一根缰绳被人牵着走，惟独黑狮子没有，因为人们无法接近它。当人一接近它时，它就会从胃里喷出一些东西，喷向人群，作为自己自卫的一种方式。人逃之夭夭后它才停下这种“恶作剧”。小伙子要想驯服黑狮子，就要从小与它厮混，给它弄一些好吃的，慢慢建立起感情。一般得喂它苞米、稀饭之类的食物，等长大后再与它这样建立感情就晚了，但即使这样还是不能完全将它驯服得像白狮子或黄狮子那样的温顺。不过这也是牧民本身的需要，因为还是需要保持黑狮子的烈性，这样它才能在沙漠中飞奔自如。

与黑狮子相比，黄狮子性情温和，耐力比黑狮子还大。主人叫它趴下就趴下，叫它起来就起来，非常温顺听话。

白狮子个头高大，外表漂亮，通体雪白的毛发尤其令人喜爱。而且它的经济价值高，毛的纤维长而细，暖和，可以做毛衣、披肩、被褥等。驼毛卖价比其它的驼毛能贵一倍。白狮子的性情也很温顺，小孩和姑娘都喜欢骑白狮子，看上去英姿飒爽，很威风。过去蒙古族家庭姑娘出嫁时，往往会出动一个大驼队，由清一色的白狮子组成，就像现在汉族人迎亲时是一色的“奔驰”、“宝马”一样，场面颇为壮观。

骆驼的习性是，如果外边有水草它就不回家，自己在外边吃，吃饱了，地表有泉水，它就自己喝水；现在由于干旱，它没法喝到水，只能回到主人身边，由主人挖井，打出地下水来给它喝。这样它就会隔几天回来喝水。骆驼也能依靠自己灵敏的嗅觉寻找水源。一般在刮风时，骆驼顺着风向，高高扬起鼻子，嗅出水源在哪里。顺着风向去找水，一定能找到水。这种嗅觉的有效范围可达十几公里。