林 肯 １８６１年３月４日，在国会广场举行的总统就职典礼上林肯发表了这篇演说。威廉·西华德是这篇演说的主要起草人之一，甚至北部民主党党魁、奴隶主的代言人史蒂芬·道格拉斯也参加了起草工作。这篇演说实际上是共和党统治集团的政策宣言，它规定了林肯政府的基本方针和政策。

演说有三个基本要点：

１、用资产阶级法制说明联邦是“永存”的，是“不可分裂”的；

２、保证联邦政府“不会以任何方式使任何地区的财产”受到威胁；

３、保证与南方奴隶主友好相处。

演说中对当时争论最激烈的问题──奴隶制的存废问题──竟不置一词。相反却大谈保证“财产”不受威胁。

早在林肯就职前一个月，即２月４日，南部六州已在亚拉巴马州蒙哥马片利城宣布脱离联邦，成立了“南部同盟”。林肯的这篇软弱无力的演说，进一步助长了这种分裂活动，终于导致了武装叛乱。

……

南方诸州的人民似乎存在着顾虑，以为共和党执政就会使他们的财产、他们的安宁与人身安？全遭到威胁。这样的顾虑是从来没有任何正当理由的。事实上，一直摆着供他们考查的是大量相反的证据。这种证据在现在正向你们讲话的这个人的几乎一切公布的演说中都可以找到。我仅引证一次讲话，我曾声明过，“我没有直接或间接干预各州的现存奴隶制的企图。我认为我没有如此行事的法律权力，并且也不打算这样作。”

……

现在，我要重申这些意见；并且，我这样作的目的，不过想提请公众注意这一情况的最无可置疑的证据，即现在行将执政的政府无论如何都不会使任何地区的财产、安宁与安全遭到威胁。我还要补充说，当提出合法的要求时，凡是按照宪法和法律能给予的保护，无论其原因为何，政府都将愉快地给予所有的州，不分地区，一样愉快地加以对待。

……

我认为，根据普遍法则和宪法来看，联邦是永久的。永久性即使未经明文规定，也是包含于国家政府的一切基本法则之中的。可以确切断言，从来没有一个名副其实的政府在自己的组织法中为本身的完结作出过规定。

只要继续执行我国宪法的一切明文规定，联邦就会永存，它是不可能破坏的，除非采用了并非由此文件本身所提供的某种行动。

再者，如果说合众国不是一个名副其实的政府，而是一个仅具契约性质的各州的联合；那么，作为一种契约，难道它就能够和平地被少数订约者取消吗？契约的一方可以违反它──也就是说撕毁它；但是，要想合法地废除它，难道不需要各方同意吗？

……我们发现，从法律上看联邦是永久性的这一论点，还为联邦本身的历史所肯定。联邦比宪法存在久得多。事实上，联邦是根据１７７４年的“联合条例”而形成的。１７７６年的《独立宣言》使联邦趋于成熟并延续下来。１７７８年的“邦联条例”使它进一步成熟起来，当时十三州全体都在条例上明确约定；联邦应该是永久的。最后，１７８７年为制定和确立宪法而公开宣布的目标之一，就是要“组成一个更加完善的联邦”。但是，如果仅仅其中一个州或一部分州就能够合法地破坏联邦的话，那么联邦就反而不及制宪前完善了，因为它失去了永久性这一重要因素。

这些观点可以说明：没有一个州能够仅仅根据自己的动议而合法地脱离联邦；由此制订的决议和法令在法律上都是无效的；在任何一个州或一些州内侵犯合众国权威的行为，是叛乱性的还是革命性的，须视情况而定。

因此，我认为，从宪法和法律的观点来说，联邦是不可分裂的；我将按照宪法本身明确责成于我的，尽我力所能及，使联邦的法律在一切州内得到忠实的执行。我认为这样作只是克尽我的职责；我将视实际之可能，履行这一职责，除非我的公正的主人──美国人民──不肯给我以必要的手段，或者以某种权威方式表示反对。我确信，这不会被认为是一种威胁，而只是联邦的公开的宗旨，即它将依照宪法保卫和维持它自己。

……

国家元首的权力得自人民，人们并没有授权给他为分裂国家而规定条件。……他的职责是管理交付给他的政府，并把它完整无缺地移交给他的后继者。

……

我的怨忿不满的同胞们！关于内战的关键的争端是操在你们的手中，而不在我的手中。政府将不会进攻你们。只要你们不当侵犯者，你们就不会引起冲突。你们没有对天发誓要毁灭政府，而我则有“保持、保护和保卫它”的最庄严的宣誓。

我意犹未尽。我们不是敌人，而是朋友。我们决不能成为敌人。尽管情绪趋于偏激，我们感情的纽带一定不会挣断。

……