上面分别异体字、异读字、同音字、多义字,是从汉字出发来谈的。谈着谈着就发现,从语言的角度看,这样分类并不能说明问题。从语言出发,主要是音和义的问题,字形只有有限的参考作用。在语言里,或者是一个字(语素),或者是两个亲属字,或者是两个无关系的字。语言里的1个字,在文字里可以有几个字形;更多的情况是,文字里的一个字,在语言里该算做两个字。可以画成一个简单的图(见39页)。从这个图上可以看出,两方面的参差是相当厉害的,特别是异读字包括多种情况。语言在不断发展中,文字总是比较固定、比较保守。有人说汉字是最适合汉语的文字,可是要照我们今天谈的各种情况看,汉字为汉语服务也并不那么尽善尽美。