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又称‘荷花”、“水芙蓉”。多年生水生草本植物。没有明显的主根，但在水下淤泥中有横生的根状茎，根状茎开始时只有手指般粗细，秋后膨大长粗成为幼儿手臂似的“藕”，所以我们所称的藕其实是蓬的肥壮的根状茎。每节根状茎外观长柱形，里面有许多管状空腔，这些空腔叉和叶柄中的空腔相通。根状茎虽然埋在淤泥中，它同样也要呼吸，水面上的空气就通过叶和叶柄上的气孔进入到叶柄的空腔，再输入到横卧在水底淤泥中的根状茎的空腔中，供根状茎呼吸。这是莲对水生环境的一种特殊适应。、根状茎有许多节，节下长出不定根，向上长出叶柄和花梗，伸出水面叶圆形，直径25厘米一70厘米，叶柄在叶背中部与叶相连，这种叶我们称为“质形叶”叶面蓝绿色，外有蜡质白粉，并生密集的柔毛，所以水滴落在叶面上时，会形成滚动的水珠。花单生在花梗顶端，直径8厘米一30厘米，花瓣10片以上，有的重瓣型荷花，花瓣可达100片以上，有红、粉红、白色等，并有清香。6月～8月开花，白天开花，夜间闭合，第二天早上又再开放，一朵花可持续开24天。花的中央生有一杯状的花托，里面有十几个蜂窝状的圆孔，每一孔内有一个椭圆形的坚果，8月～9月成熟，每一坚果有一粒种子，就是莲子，花托和莲子合在一起称为蓬蓬（莲的果实）。莲蓬内部的组织很疏松，质地很轻，如果成熟后没人去采摘它，它从花梗上掉落下来，就漂浮在水面上，像一艘小船，随波逐流，把种子带到远方。等莲蓬腐烂了，种子也就沉到了水底，到第二年春天就萌发出新的植物。这就是莲利用水来传播自己子孙后代的方法，也是莲对水生环境的适应。莲子的寿命很长，在我国辽宁省曾发现过一颗在地下沉睡了一千多年的莲子，种在北京植物园，仍能发芽、开花、结果。
莲原产亚洲热带地区和大洋洲。我国除西藏自治区和青海省外，全国都有莲的分布。在我国柴达木盆地发现了一千万年前的荷叶化石，而我国食藕的最早记录是在西周时期，即距今三千多年前。由于藕虽生于淤泥但能长出洁净的花和叶，所以人们常用“出污泥而不染”来赞颂它，更用来赞颂那些洁身自好、有硬骨品格的人。也由于莲的这种品格，被佛教界人士称为是“净土”，佛与“莲座”就结下了不解之缘。由于人们的喜爱，莲在我国被普遍种植，培育出了无数名贵的品种，种植在碗里的“碗莲”，就常出现在高级宾馆的茶几上，而且已作为出口商品跨出了国门。
莲除了供观赏外，它也是一种全身是宝的植物，藕和莲子供食用。荷叶、叶柄、雄蕊、白色花瓣、莲蓬、莲子、莲心、藕节都是常用的中药材。
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