在今天的中学和小学里，语文课的教学是一个比较严重的问题。现在有一个相当普遍的意见，认为多数青年人在学校里没把语文课学好，使用语文的能力差，不能适应工作上的需要。语文教师，校长，以及学生家长，都很着急，都希望改变这一情况。近年来在教材和教学法上也不断有所改变，例如要求不把语文课讲成政治课或者文学理论课，作文要精批细改，在中学课本里增加文言文比重，等等。其实这不是一个新问题，至少已经闹了三十多年了。闹了三十多年还没有很好解决，可见这个问题十分复杂，因素很多，需要好好地调查研究一番。比如光说语文能力“差”就很笼统。究竟“差”在哪里?“差”到什么程度?哪些方面还比较好，哪些方面比较严重?有没有语文学得好的学生?他们是怎样学习的?好的和“差”的，他们的差距有多大?人数是怎样的比例?教学效果的好坏，有多少是由于教材?有多少是由于教学法?有多少是由于教师的修养?做过些什么试验?有些什么先进经验可以肯定?等等。这些都需要有广泛的调查和深入的分析。有了正确的诊断，才能有正确的处方。我在这里只能从语文教学的原则出发谈谈个人的一些看法，供关心这个问题的同志们参考。

我觉得对于语文教学首先得有两点基本认识：(1)语文的性质，主要是语言和文字的关系，(2)人们学会一种语文的过程。

就第一点来说，语言是文字的根本。人类先有语言(口语)，后有文字(书面语)；人们总是在幼儿时期就学会说话，然后在这个基础上学习使用文字。文字和语言基本上是一致的，用的字眼大致相同，词句的组织也没有很大的差别，可是说话往往是现想现说，来不及仔细推敲，写文章就有更多的时间来斟酌。鲜明生动是语言固有的特色，文字在这方面可以也应该尽量发挥语言的潜力。准确和细密是文字的优点，一个受过文字训练的人说起话来，有可能更准确，更细密。语文教学应该语言和文字并举。以语言为基础，以文字为主导，就是说，文字的教学应该从语言出发，又反过来影响语言，提高语言。

就第二点来说，使用语文是一种技能，跟游泳、乒乓球等等技能没有什么本质上的不同，不过语文活动的生理机制比游泳、打乒乓球等活动更加复杂罢了。任何技能都必须具备两个特点，一是正确，二是熟练。要正确必须善于摹仿，要熟练必须反复实践。语文课的主要任务是培养学生使用语文的技能，所以一般称之为工具课。教师的任务是指点学生摹仿什么，怎么摹仿，检查学生的实践，是否正确，是否熟练。技能的获得要通过学生的活动，教师是无法包办代替的。

从这两点基本认识出发，谈几个具体问题。

(1)语言训练的问题。从表面上看，儿童七岁入学，口语早已学会了，不用老师操心，只要教他识字、读书、作文就是了。现在的语文教学基本上是从这种认识出发的，也就是说，只注意文字的学习，不注意甚至不理会语言的学习。尽管我们天天讲“语文”教学，实际上我们教的和学的都仅仅是“文”，并不包括“语”，我们的语文教学仿佛有点半身不遂似的．

首先有一个学习普通话的问题。推广普通话是国家语文政策的一个重要部分，学校是推广普通话的重要阵地。但是没有得到普遍的重视。有的地区做得好些，有的地区就差些；有的学校做得好些，有的学校就差些；有的班级做得好些，有的班级就差些。很多教师，甚至是语文教师．还在用方言教课，当然也就不要求学生学习普通话了。尤其值得担心的是，小学低年级的情况还比较好些，高年级就不如低年级，中学又不如小学，步步后退，形成一种“倒流”现象。这样下去，我们的普通话到哪年哪月才能普及呢?要做好推广普通话的工作，不可放过中小学这一关；中小学教师的来源在师范院校，尤其应该抓紧师范院校这个环节。

语言训练的内容不仅仅是学习普通话，还包括提高口头表达的能力。在实际生活中，用语言的时间比用文字的时间多得多。职业上或者职务上经常要跟文字打交道的人不算，一般人一年里边除了写上几封信，开上几张便条，有时候记个笔记之外，拿笔的时候就不多了。可是三百六十五天没有一天能不说话，有时候还得说很多话，不光是说一些零零碎碎的话，还得说整段整篇的话。人人要开会，时时得发言，许多人要作报告，教学生，带徒弟，更多人要彼此接洽事务，办交涉，或是讨论问题，摆事实，讲道理。口头表达在现代生活中越来越重要，这好像不用多说大家也会承认的。可是在语文教学上采取什么措施没有呢?没有。我们这一代人很少受过语言训练，因而我们的说话，一般说，是不太高明的：我们摆脱不了方言的影响，有时候严重到叫人听不懂；我们的选词造句跟不上说话内容的进展速度，有时候只顾咭咭呱呱地说下去，不管用词是否恰当，语句是否通顺，有时候又磕磕巴巴，把应该连贯的话说得支离破碎；我们不善于全面掌握说话的内容，常常颠来倒去，说过的又说，可是说完了又发现还有该说的没说进去。这样的说话，听起来非常吃力，不能让人迅速而准确地把握它的内容。语言和文字本来应该是两条腿走路的，可是我们一条腿长，一条腿短，“不良于行”。我们吃尽了不会说话的亏，不能让现在的青少年走上我们的老路。另一方面，我们也遇到过一些人，说起话来有条不紊，清楚而又流利，很容易懂，也很容易记住。这多半是靠自己刻苦锻炼得来的。如果能在学校的语文课里，及时地对学生进行语言训练，使一般人的说话效率都能大大提高，岂不是更好吗?

有些教师把学习普通话和语言训练看成额外负担。他们认为，光是识字、阅读、作文，学生还学不好，再加上这些额外负担，更加要顾此失彼了。这种想法是错误的。语言的训练对于文字的学习不但没有妨害，而且大有帮助。让学生在语言方面得到应有的训练，说起话来有条有理，有头有尾，不重复，不脱节，不颠倒，造句连贯，用词恰当，还愁他不会作文?放过这个环节，让他说话随随便便，乱七八糟，只在两星期一次的作文课上才要求他立意谋篇，字斟句酌，那是一曝十寒，文字的提高也就不可能太快了，语言训练和文字训练，相辅相成，互相促进，从教学的角度看，这也是个两条腿走路的问题。

(2)学习文言的同题。现在中学课本里文言课文的比重已经大大增加了，可是教文言文的目的还是不很明确。好像有这么一种意见，认为只有多读文言，才能写好白话。这种想法是很片面的。读点文言，对于白话文的写作当然有些帮助，但是这种帮助是间接的，不是直接的。要讲有些帮助，学习一种外 语对于汉语水平的提高也有一定的帮助，可是没听见过有谁主张，为了提高汉语水平，必须学习外语。“五四”以后一段时期，很多受过长期文言训练的人改写白话，就是写不好。而现在有许多作者并没有受过多少文言训练，写的文章可真不赖。欧洲也曾流行过要学好本国文字必须先学好希腊、拉丁文的理论，也早已为事实所否定。