现代著名诗人艾青，原名蒋海澄。１９１０年３月２７日生于浙江省金华县畈田蒋的一个地主家庭。自幼在一个贫苦农妇家带养，五岁回父母家中。

１９２８年初中毕业，考入国立西湖艺术院绘画系。次年春，赴法国巴黎习画，同时接触了俄罗斯批判现实主义小说、苏维埃十月革命的小说、诗歌及欧洲现代诗歌。凡尔哈仑、惠特曼、马雅可夫斯基、兰波都对他产生过重要的影响。

早期作品有《那边》、《马赛》、《巴黎》、《芦笛》、《会合》等。

在巴黎度过了“精神上自由、物质上贫困的三年”后，于１９３２年回国，５月到达上海，加入中国左翼作家联盟，同时组织春地画会。７月，因思想激进被法国巡警逮捕入狱。１９３３年，第一次用笔名艾青，在《春光》杂志上发表了《大堰河──我的保姆》一诗，抒发了对哺育他的保姆的深情追怀。感情真挚，诗风清新，轰动了诗坛。是反映他早期民主主义思想的代表作。从此将画笔换成诗笔。１９３５年１０月出狱，留居上海继续写作。出版诗集《大堰河》（１９３９年），收录了在狱中及早期的诗作。

抗战爆发后，赴武汉、华北。曾在山西民族革命大学任教，又转西安、再回武汉，去桂林，在《广西日报》任编辑一年。最后至重庆任育才学校文学系主任。

抗战以后，诗人三年辗转漂泊的生活，为他提供了丰富的创作素材和坚实的生活基础。这时期诗作最多，风格也更趋成熟。以铺陈的手法，口语化的语言，鲜明的形象，浩翰的气势，巨幅地呈现诗的意境和深刻的思想，具有巨大的艺术魅力。长诗《向太阳》和《火把》就是这一时期的代表作，倾诉了对祖国、对人民的爱，唱出了抗战必胜的信心和对将士的由衷的礼赞，显示了革命的现实主义的特点，对当时知识青年投奔革命起了积极的作用。同时，也使他成为具有广泛影响的诗人。这期间出版的诗集有：《他死在第二次》、《旷野》、《北方》等。

在重庆，因受到国民党特务监视，接受周恩来的建议和资助。于１９４１年奔赴延安。１１月当选为陕甘宁边区参议员。１９４２年６月，参加延安文艺座谈会，后到鲁迅艺术学院任教，兼《诗刊》主编。延安文艺座谈会后，他的诗思想上和风格上都有明显变化，在歌唱民族解放战争作品中，表达了深厚爱国主义感情，自豪坚定。又采用民歌体，语言流畅、亲切。这时期出版诗集《愿春天早点来》（１９４４年）、《献给乡村的诗》（１９４５年）、《反法西斯》（１９４６年）、《舵手颂》（１９４８年）、《黎明的通知》（１９４８年）等。

１９４５年加入中国共产党。

抗战胜利后，率鲁艺华北文艺工作团到张家口，任华北联合大学文艺学院副院长，华北大学第三部付主任。解放后，参加军事管制委员会，接管中央美术学院。出版作品集有《欢呼集》（１９５０年）、《新文艺论集》（１９５０年）、《宝石的红星》（１９５３年）、《黑鳗》（１９５７年）、《春天》（１９５６年）、《新诗论》（１９５２年）等。

１９５７年反右运动中，被错划为右派。

１９５８年到东北、新疆生活了近二十年。

１９７８年４月，上海《文汇报》发表他沉寂后第一首诗《红旗》，继而各报刊陆续发表了长诗《在浪尖上》、《光的赞歌》等一大批新作。正如诗人说的：“在汽笛的长鸣声中，我的生命开始了新的航程。”

诗人曾为中国作家协会副主席、中国笔会中心副会长、中国国际文化交流中心副理事长、全国人大常委会委员。１９７９年以后出版的主要作品有：诗集《艾青诗选》、《艾青叙事诗选》、《归来的歌》、《雪莲》、《彩色的诗》、《抒情诗一百首》、《艾青短诗选》等。论文集《诗论》、《艾青谈诗》。长篇小说《绿洲笔记》。

诗人曾先后访问了西德、奥地利、意大利、法国、美国、南斯拉夫、日本、新加坡等国家。其作品被译成几十种文字。