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北京自然博物馆的古生物大厅里，陈列着一具大象的古架，这就是古代黄河象骨骼的化石。这具大象骨架高四米，长八米，除了尾椎以外，全部是由化石骨骼安装起来的。看，前端是三米多长的大象牙，接着是头骨和下颌，甚至连很难发现的舌骨也保存着。在一百多块脚趾骨中，连三四厘米长的末端趾骨也没有失掉。古代黄河象的骨架能够这样完整地保存下来，在象化石的发现史上是很少见的。人们站在骨架前面，似乎看到一头大象正在昂首阔步向前跑。那么，这头大象的化石骨架是怎么形成的呢？
大约二百万年前的一天，碧空万里无云，太阳炙烤着大地，蒿草丛似乎要燃烧起来了。远处，几棵栎树呆立不动，一群一群的羚羊和鸵鸟走来走去。一条弯弯的小河缓缓地向东南流去，岸边盛开着一簇簇美丽的鲜花。
一群大象，在一头老年公象的带领下，扑踏扑踏地从远处走来了。疲劳和干渴，把它们折磨得有气无力。一望见前面有一条小河，它们就高兴地跑起来。
老象跑在前头，最先来到了河边，它伸长了鼻子去吸水。可是河水很低，它够不着。它想，要是跨进水里，美美得饱喝一顿，再洗个澡，那有多好哇！于是它又往前走了一步！没想到它的右脚正好踩在一块椭圆的石头上，石头往下一陷，它抬起的左脚来不及往回收，一下就踏进河底的淤泥里，深深地陷了进去。又烂又软的淤泥怎么承受得住这样重的老象呢？老象侧起身子使劲挣扎，但是越挣扎身子越往下陷。它抬起头呼救，但是水立即向它的嘴里猛灌进去。
紧跟在后边的象都停住了脚步，惊恐地望着在淤泥里挣扎的老象。它们吓得顾不上喝水，呆呆地站在岸边，又毫无办法……
陷在淤泥里的老象终于不能再动弹了。
日子一天天过去，老象被河水冲积的泥沙掩盖起来。它的尸体腐烂了，骨骼和大牙慢慢地变成了石头一样的东西。
二百万年间，大地起了巨大的变化，往日的草原上升了高原，一座座山岭耸出了地面，在老象安息的地方出现了一条新的大河——黄河。又不知过了多少万年。1973年的春天，甘肃省几个农民在这里挖掘沙土，忽然发现沙土中有一段洁白的象牙。他们立即向上级报告。后来在考古工作者的指挥下进行发掘。化石全部露出来了，人们可以清楚地看到一头大象的骨架，它斜斜地站在沙土里，脚踩着砾石。从它站立的姿势可以想象出它失足落水那一瞬间的情景。从它各部分骨头互相关联的情况可以推想出它死后就在原地没有被移动过，所以能保存得这样完整。
因为在黄河边出土，这头大象被命名为“黄河象”。
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